На тихой речке вместе с матерью, сестрами и братьями жила уточка Серая Шейка. Однажды, пролетая над опушкой багряного леса, Серая Шейка увидела, что ее верному другу Зайцу угрожает смертельная опасность, — к нему подкрадывалась Лиса.

Серая Шейка стремительно полетела вниз и опустилась как раз между Лисой и Зайцем, заслонив собой друга.

— Не трогай его! — громко крикнула Лисе Серая Шейка.

Лиса замерла, пораженная дерзким поступком уточки. Забыв о Зайце, Лиса бросилась на Серую Шейку. Уточка едва успела взлететь. Однако лисья лапа все же коснулась Серой Шейки и ранила ее крыло…

С трудом долетела уточка до реки и упала в густые камыши.

Над рекой, над лесом летает Утка-мать.

— Серая Шейка! — кричит она. — Где ты? Она пролетает над лужайкой, опускается на кочку и видит вдруг на земле утиные перья. Она узнает их: Серая Шейка стала добычей лесного зверя!..

— Доченька моя! — горестно восклицает Утка.

Наступило время отлета в теплые края. Одна за другой покидают реку утиные стаи. Лишь раненая Серая Шейка не может подняться ввысь.

Печально смотрит она на улетающих птиц.

Пришла зима. Снег покрыл землю и лег на ветви деревьев. Река замерзла. Только на середине ее осталась свободная ото льда полынья.

Съежившись от холода, сидит на воде Серая Шейка.

Одинокую уточку часто навещают ее друзья — зайцы. Они приносят ей вкусные лесные ягоды, играют и веселятся вместе с нею.

Ударили морозы. Полынья стала совсем маленькой. Скоро Серой Шейке негде будет плавать…

Как-то возле полыньи появилась Лиса.

— А, старая знакомая!.. — рассмеялась она и стала по льду подбираться к уточке. Вот-вот когтистая лапа схватит ее.

Вдруг перед Лисой оказался Заяц.

— Не тронь Серую Шейку! — закричал он.

Бросилась Лиса на Зайца, но тут другой Заяц перебежал ей дорогу. Кинулась Лиса за ним, а его и след простыл…

— Тьфу! — разозлилась Лиса. — Всегда так: за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь!

Зайцы тем временем уводили Серую Шейку в глубь леса, подальше от злой Лисы.

Всю зиму уточка прожила в уютном заячьем домике среди верных друзей…

К весне уточка снова могла летать. Как-то она повстречала Лису.

— Серая Шейка! — крикнула та. — Теперь ты от меня не уйдешь!..

Испугалась уточка, вспорхнула и опустилась на плывущую льдину. Лиса бросилась вслед. Серая Шейка взвилась вверх, а льдина перевернулась, и хищница навсегда исчезла под водой. Наступила весна. Одна за другой возвращались в родные места перелетные птицы. Однажды на рассвете над рекой появились и долгожданные утки. Среди них были мать, братья и сестры Серой Шейки.

Долго Серая Шейка рассказывала родным, как она пережила трудную зиму.

— У меня было много друзей… — закончила она и обвела благодарным взглядом собравшихся вокруг зайцев.

Все лето Серая Шейка спокойно прожила на реке, неподалеку от домика зайцев. А осенью вместе с другими утками улетела в южные края, что лежат за синими морями. Там Серая Шейка часто вспоминала своих добрых и верных друзей, и на душе у нее становилось тепло и радостно…

Д. Н. Мамин-Сибиряк

Источник: www.skazayka.ru